El Cementerio Central de Cúcuta, un patrimonio que empieza a dejar de ser oculto
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Como muchos otros cementerios de Colombia y del mundo, el Cementerio Central de Cúcuta se ha convertido en algo más que un camposanto. Con el paso del tiempo y luego de recibir todo tipo de personajes, desde ilustres a menos reconocidos, se convirtió en un espacio que permite leer la historia urbana, social y económica de la capital nortesantandereana.
A raíz de la publicación del libro digital El Cementerio Central de Cúcuta. In-memoriam (Sello Editorial Unipamplona), escrito por los investigadores Fabián Alfredo Mena Uscátegui, Juan Francisco Abadía Martínez y Jemay Mosquera Téllez, conversamos con el arquitecto Mena sobre este espacio que, tras el terremoto de 1875, se convirtió en un eje fundamental para entender el crecimiento y la memoria de la ciudad.
Para él, además de ser un camposanto, el Cementerio Central es un lugar de encuentro que hace parte fundamental de la memoria histórica de los cucuteños en las distintas etapas del desarrollo de la ciudad, que van desde el auge comercial cosmopolita hasta las recientes crisis migratorias y oleadas de violencia. "Esto lo convierte en un símbolo de la cultura popular que involucra la familia, el culto y la fe sobre todo en los sectores y barrios más populares".
El Cementerio está ubicado en la zona centrooccidental de la ciudad. "Esta localización corresponde a recomendaciones de salubridad y simbolismo religioso", explica el arquitecto-. Para la época de su fundación era parte del paisaje de los cerros tutelares del valle, pero "tras un proceso de conurbación" está bordeado por los barrios el Contento y San José".
Según el estudio, algunas intervenciones realizadas en el espacio público conocido popularmente como el camellón del cementerio han creado obstáculos que afectan la visibilidad de su icónico acceso, además situaciones de desuso y pérdida de la tradición de comercio las flores.
En ese sentido, el investigador considera pertinente" un estudio profundo para la intervención del patrimonio y generar documentos que permitan el sentido y la sensibilidad que amerita cualquier modificación".
En todo caso, el lugar posee una belleza extraña que solo los cementerios del
siglo XIX tienen, con sus mármoles y sus muertos ilustres y otros no tanto. Un sentido estético de lo funerario que, por otro lado, habla también de las tradiciones de familias adineradas que construyeron mausoleos y de la presencia de artistas escultores.
El estudio, de hecho, destaca la presencia de obras de artistas de renombre mundial como Achille Canessa y Emilio Gariboldi, así como elementos de hierro de la empresa estadounidense Stewart Iron, que en su momento llegó a ser una de las más grandes del mundo en construcción de cercas.
Mena señala que estas obras son signos de la importancia geográfica de Cúcuta con respecto a la cuenca transnacional entre Colombia y Venezuela. Al fin y al cabo en el siglo XIX y principios del XX la ciudad se consolidaba como "enclave tropical del lago de Maracaibo y puerto terrestre. En ella la economía del café fue determinante en los procesos de intercambio entre materias primas y objetos de alta cultura correspondientes a estilos como el art deco y el neoclásico republicano".
Era una zona en la que junto con Maracaibo y San Cristóbal (Venezuela) hicieron presencia casas comerciales y los monumentos en los cementerios se extendieron a los pueblos de Táchira (Venezuela).
"De la experiencia de esta investigación desde lo etnográfico y lo etnoarquitectónico puedo deducir que fue una gran influencia Juan Vicente Gómez (presidente de Venezuela entre 1908 y 1935) y su interés por los monumentos conmemorativos para el centenario de la independencia de Venezuela y panteones funerarios familiares.
La estética funeraria en el Cementerio Central de Cúcuta
La investigación muestra como el urbanismo del cementerio ha pasado por procesos de ocupación donde aparecieron elementos que obstruyen de manera parcial los panteones históricos.
Pero, entre tanques de almacenamiento de agua, casetas, grutas y bóvedas apiladas "algunas piezas se pueden entrever y tal vez entre cuatro y cinco panteones tienen una presencia libre", comenta Mena. Sin embargo, la que parecía una dificultad terminó por ser entendida de otra manera: "Para el trabajo de fotografía fue el principal reto y por ello en un principio lo llamamos Patrimonio oculto, hoy día reconocemos que esta coexistencia de tiempos es lo que realmente constituye una estética y un sistema de valores".
Otro tema es que, como cualquier cementerio colombiano, muchos de los que allí yacen han sido víctimas de la violencia, incluidos personas sin identificar. "En este momento y durante los últimos años la JEP ha llevado a cabo una serie de procesos relacionados con la localización de restos de NN que, en su mayoría, son desaparecidos por el conflicto armado, principalmente por los 'falsos positivos' y el fenómeno de 'limpieza social' durante los años 2000".
Esto ha complicado en parte la accesibilidad al lugar y por esa falta de acceso -por lo menos en parte- la comunidad no parece percibirlo como un espacio patrimonial, por lo menos, no del todo.
Si bien los autores no pretenden proponer soluciones, la investigación si podría ser una base para empezar la salvaguarda del lugar. "Este documento podría facilitar un escalonamiento de valoración del sitio que hoy día se encuentra declarado como bien de interés cultural municipal. Con este documento se podría proponer su candidatura a 'Bien de interés cultural nacional' mediante la solicitud de una institución que se interese por realizar el trámite y así poder lograr un foco más especializado en el manejo de sus atributos históricos estéticos y simbólicos", concluye Fabián Mena.
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