Armando Villegas: el artista que venció a la crítica
DIEGO ANDRÉS GUERRERO A.
Editor
ARTERIA
Recuerdo a Armando Villegas como un hombre grande como sus ganas de pintar. Cuando lo conocí, en la segunda parte de la primera década de este siglo, lo sentí como un hombre lleno de certezas sobre sí mismo, tan sólido en su mente como en su cuerpo corpulento; dueño de una obra alabada, ignorada, incomprendida en su magnitud y con buenas ventas.
Ambicioso, la modestia no era uno de los defectos de este artista que en su ‘castillo’ -un taller gigantesco, tal vez el más grande que he visto (y he visto muchos)- era un rey: era un emperador, porque él no heredó nada: todo se lo ganó, literalmente, a pulso.
Las pruebas de la conquista de este peruano (Pomabamba, 5 de septiembre de 1926 - Bogotá, 29 de diciembre de 2013) están colgadas -orgullosamente colgadas- en el Museo de Arte Moderno de Bogotá (Mambo) por cuenta de la curaduría de Valentina Gutiérrez Turbay para la exposición ‘Villegas 100 años’... por fin alguien se acordó…
Son 120 obras que incluyen períodos que, si no fuera porque están dentro de la retrospectiva, nadie imaginaría que hacen parte de la exploración de un mismo artista. Al fin y al cabo, su obra más conocida (para bien o mal) fueron sus guerreros, esa extraña combinación de hombres incas enfundados en armaduras de conquistadores españoles.
Pero hay mucho más. “Su obra está llena de símbolos que conectan con lo ancestral. Villegas hablaba quechua y en su obra se puede entender el mestizaje de una manera distinta, no como forma de borramiento de la violencia de la Conquista para plantear un encuentro romántico”, dice Valentina.
En el primer piso del Mambo los cuadros penden del techo y la gente puede ver a las figuras flotando y, por el revés, la tela rústica con los nombres y las firmas, lo que no deja de ser interesante o, por lo menos, una manera poco habitual de presentar.
A lo mejor, se puede tomar como el guiño a la historia de Villegas que ya a sus 9 años de edad era ayudante de un restaurador de arte colonial, cosa que decidió su futuro en el que, en opinión de la curadora, se convertiría en “una persona expuesta a muchos mundos que incorpora en su obra. Él era una persona culta que incluso estuvo vinculado al mundo diplomático”.
Ese joven peruano nacido en un pueblo rústico, como la parte posterior de sus obras, vio en Bogotá la posibilidad de formarse. La exposición muestra en todos los pisos del Mambo ese recorrido con diversos intereses -incluso ensamblajes- y cómo, año tras año, obra tras obra, iba adquiriendo la lucidez que se puede ver en sus pinturas. Eso, aunque la exposición no está organizada de manera cronológica.
Puede ser una impresión personal, pero al ver tal magnitud del incansable desarrollo de su talento, combinado con la fuerza que da la certeza de no querer ser famoso sino grande, surge la pregunta: ¿por qué Villegas no fue más reconocido?
Al respecto la curadora cuestiona si, en realidad, su obra fue subvalorada: “El día de la inauguración vinieron unas 600 personas, hubo fila para entrar. Villegas pudo vivir de su obra y construyó un capital pintando. Hizo más de cien exposiciones, vendía en galerías de Estados Unidos…”.
Así que desconocido no era. De hecho, en un comienzo, hizo parte de los elegidos por la crítica Marta Traba como uno de los habitantes del Olimpo del arte colombiano, entre Botero, Grau, Ramírez Villamizar… pero perdió su beneplácito con el tiempo por una rencilla que, según cuenta el historiador del arte Christian Padilla, se debió a que durante un viaje a su país, el artista recomendó a la curadora para que sugiriera nombres para una importante exposición internacional y Traba no lo incluyó.
Con la dueña del criterio del arte recomendando arte abstracto y dejando de lado lo figurativo y lo que oliera a Latinoamérica, Villegas, que también quería ser más que un pintor de guerreros y abordaba otros temas, se convirtió -como otros muchos antes de la llegada de Traba- en un paria para el establecimiento, tanto que su obra se empezó a considerar “de mal gusto, por lo cual tomó el camino de la autogestión”, según comenta la especialista.
Una decisión que en el reducidísimo mundo del arte nacional resultó imperdonable para los galeristas, así que nadie exhibía sus obras. Pero -resalta Valentina- como Villegas no soñaba con que su obra estuviera en el Moma seguía vendiendo. Eso sí, casi todo el mundo le pedía sus guerreros.
Por eso esta exposición resulta más que justa para Villegas y para los colombianos que en buena parte no pudieron disfrutar más la obra -a veces barroca otras no tanto- de un artista que no paró de pintar hasta días antes de su muerte.
En el Mambo se muestra lo que muchos de su generación se negaron a mirar porque pasó a ser considerado “de mal gusto”, pero que ahora se puede ver con otros ojos, porque la vida va poniendo en el lugar justo a cada quién -o eso nos gusta pensar.
En la exposición se nota que Villegas tenía muchos intereses y que resultó importante para el arte. Comparada con la luz de los reflectores que han recibido los tocados por Traba, esta exposición, si bien bastante amplia, es a los ojos de la curaduría “una velita que uno prende porque es importante iluminar otras expresiones diferentes al relato de Marta Traba”.
Catalogado como precursor del llamado ‘realismo fantástico’ es claro que ante tanta variedad, la exposición muestra su gran “capacidad de transformar casi cualquier cosa en arte”, como indica Valentina Gutiérrez. De paso, de alguna manera le da la razón a Villegas cuando al referirse a Marta Traba dijo: “Los críticos pasan el arte queda”.
Hay que decir que algunos dicen que dijo, siendo un poco más orgulloso, “los críticos pasan y los artistas quedan”, lo cual a estas alturas podría resultar irrelevante pues, al fin y al cabo, la exposición celebra cien años del nacimiento de un artista y no de lo que alguien atinó (o desatinó) a decir de él.
